ফুটবল রোমাঞ্চের পসরা সাজিয়ে আজ অ্যানফিল্ডে নামছে দুই হেভিওয়েট লিভারপুল ও আর্সেনাল। ফুটবলবোদ্ধা জিমি ক্যারাঘারের মতে, এই ম্যাচ শুধু তিন পয়েন্টের লড়াই নয়, এটি হতে পারে অল রেডদের শিরোপা মিশনের সবচেয়ে বড় টার্নিং পয়েন্ট।
এবারের প্রিমিয়ার লিগে সমীকরণটা বেশ রোমাঞ্চকর। ২১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে আছে গতবারের চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল। ঠিক তার চেয়ে ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে চতুর্থ স্থানে থাকা লিভারপুল আজ গানারদের বধ করতে পারলে ব্যবধান নেমে আসবে মাত্র তিনে। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে ম্যানসিটির আর্থিক অনিয়মের বরফাবৃত মেঘ, যা শিরোপার দৌড়কে করে তুলেছে আরও উন্মুক্ত।
তবে মাঠের বাইরের হিসাব-নিকাশ নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ লিভারপুল বস আন্দোনি ইরাওলা। সংবাদ সম্মেলনে আত্মবিশ্বাসী সুরে তিনি জানিয়ে দিয়েছেন, মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের সেরাটা দিয়েই চ্যালেঞ্জ জয় করতে চায় তার শিষ্যরা। মাঠে ইসাক-বারকোলা জুটির ফর্ম এবং উইর্টজের দ্যুতি লিভারপুল শিবিরে আশার আলো জ্বালালেও, ফন ডাইক কিংবা কেরকেজদের রক্ষণভাগের নড়বড়ে পারফরমেন্স কিছুটা হলেও চিন্তায় রাখছে সমর্থকদের।
অন্যদিকে, মিকেল আর্তেতার আর্সেনালের জন্য এই ম্যাচটি মান বাঁচানোর লড়াই। লিগ কাপে ফ্লিটউডের কাছে লজ্জাজনক হারের ক্ষত ভুলে অ্যানফিল্ডের অগ্নিপরীক্ষায় ঘুরে দাঁড়ানোর পণ করেছে গানাররা। অধিনায়ক ওডেগার্ডের হুঙ্কার‘আমাদের প্রত্যাশিত মানের চেয়ে অনেক ভালো খেলতে হবে’বলে দিচ্ছে, লড়াইটা আজ এক বিন্দু ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়। দুই দলের সাম্প্রতিক ইতিহাস বলছে, হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে লিভারপুলের সামান্য আধিপত্য থাকলেও মাঠের আসল রূপ দেখতে চোখ রাখতে হবে অ্যানফিল্ডের সবুজ গালিচায়।
পূর্বকোণ/মেহেদী/পারভেজ
