বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এ কানাডার রেফারি ড্রু ফিশার ২০২৬ আর্জেন্টিনা ও কেপ ভার্দের মধ্যকার ম্যাচ পরিচালনা করবেন। ফিফা থেকে বুধবার এমন খবর জানানো হয়। ম্যাচটি আগামী শুক্রবার মিয়ামিতে বাংলাদেশ সময় শনিবার ভোরে অনুষ্ঠিত হবে।

৪৫ বছর বয়সী এই রেফারি এর আগে একবার আর্জেন্টিনার ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। তবে ২০২৩ সালের কনকাকাফ নেশনস লিগে মেক্সিকোকে সুবিধা পাইয়ে দেওয়ার অভিযোগে তিনি ব্যাপক বিতর্কের জন্ম দিয়েছিলেন।

ক্যালগারিতে জন্ম নেওয়া ফিশার উত্তর আমেরিকার ফুটবলে দীর্ঘদিনের পরিচিত মুখ। তিনি নিয়মিত মেজর লিগ সকার (এমএলএস)-এর ম্যাচ পরিচালনা করেন। এখন পর্যন্ত তিনি এমএলএসে ২২৯টি ম্যাচে দায়িত্ব পালন করেছেন এবং ২০১৫ সাল থেকে ফিফার আন্তর্জাতিক রেফারি হিসেবে কাজ করছেন।

উল্লেখযোগ্যভাবে, তিনি ইন্টার মিয়ামির ৩-১ ব্যবধানে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসকে হারানোর ম্যাচটিও পরিচালনা করেছিলেন, যে জয়ে লিওনেল মেসির দল তাদের প্রথম লিগ শিরোপা নিশ্চিত করেছিল।

তবে ২০২৩ সালের কনকাকাফ নেশনস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে মেক্সিকো বনাম হন্ডুরাস ম্যাচ তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বিতর্কিত অধ্যায়। সে ম্যাচে তিনি ভিএআরের দায়িত্বে ছিলেন এবং মূল রেফারি ইভান বার্টনকে ১১ মিনিট অতিরিক্ত সময় যোগ করার পরামর্শ দেন।

পরে বার্টন বলেন, ‘ভিএআর কক্ষে থাকা কানাডিয়ান রেফারি আমাকে বলেছিলেন, ৯ মিনিট ৪০ সেকেন্ড অতিরিক্ত সময় দিতে হবে। আমি নয় মিনিট দিই। নয় মিনিট শেষ হওয়ার পর আবার ভিএআর থেকে আমাকে বলা হয়, বার্টন, আরও দুই মিনিট যোগ করতে হবে।’

এরপর অতিরিক্ত সময়ের দশম মিনিটে মেক্সিকো গোল করে ম্যাচ সমতায় ফেরায় এবং শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে জিতে সেমিফাইনালে ওঠে। ঘটনাটি ব্যাপক বিতর্কের জন্ম দেয়। কয়েকদিন পর সেই বিতর্ক আরও বাড়ে, কারণ ফিশারকেই মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যকার ফাইনালের রেফারি হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়। যদিও সেই ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্র ২-০ ব্যবধানে জয় পায়।

আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের ম্যাচ তিনি মাত্র একবারই পরিচালনা করেছেন। ২০২৪ কোপা আমেরিকার আগে ফিলাডেলফিয়ায় অনুষ্ঠিত একটি প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা অ্যাঞ্জেল দি মারিয়ার একমাত্র গোলে ইকুয়েডরকে ১-০ ব্যবধানে হারায়। সেটিই ছিল কোপা আমেরিকার প্রস্তুতির প্রথম ম্যাচ এবং পরে লিওনেল স্কালোনির দল সেই টুর্নামেন্টের শিরোপাও জয় করে।

এটি ফিশারের প্রথম বিশ্বকাপ। এখন পর্যন্ত তিনি দুটি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন- ফ্রান্সের ৩-০ গোলে ইরাককে হারানোর ম্যাচ এবং ক্রোয়েশিয়ার ২-১ ব্যবধানে ঘানাকে হারানোর ম্যাচ, যেখানে সেই জয়ে ক্রোয়েশিয়া শেষ ষোলো নিশ্চিত করে।

পূর্বকোণ/পিআর