প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়েছিল ব্রাজিল। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে জাপানকে ২-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। হিউস্টনে অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর ম্যাচে যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির জয়সূচক গোলে উৎসবে মাতে কার্লো আনচেলত্তির দল।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ছিল ব্রাজিলের পায়ে। প্রথম ১৫ মিনিটে প্রায় ৮২ শতাংশ সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখলেও জাপানের সংগঠিত রক্ষণ ভাঙতে পারেনি সেলেসাওরা। মাতেউস কুনিয়া, ব্রুনো গিমারাইস ও লুকাস পাকেতার একাধিক প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দেন জাপানের গোলরক্ষক জিওন সুজুকি।
ক্রমেই ম্যাচে ফিরে আসে জাপান। ২৯তম মিনিটে ব্রাজিলের মাঝমাঠে বল কেড়ে নিয়ে দুর্দান্ত একক নৈপুণ্যে বক্সের বাইরে থেকে কোণাকুণি শটে গোল করেন কাইশু সানো। জাতীয় দলের হয়ে এটিই ছিল তাঁর প্রথম আন্তর্জাতিক গোল। এই গোলেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ব্লু সামুরাইরা।
বিরতির পরপরই পরিবর্তন এনে লুকাস পাকেতার জায়গায় এনদ্রিককে নামান আনচেলত্তি। এরপর একের পর এক আক্রমণে জাপানের রক্ষণে চাপ বাড়াতে থাকে ব্রাজিল। ৫২ ও ৫৩ মিনিটে পরপর দুটি নিশ্চিত গোলের সুযোগ নষ্ট হওয়ার পর অবশেষে ৫৬তম মিনিটে সমতায় ফেরে সেলেসাওরা। গ্যাব্রিয়েল মাগালাইয়েসের নিখুঁত ক্রস থেকে দুর্দান্ত হেডে জালে বল জড়ান কাসেমিরো।
সমতায় ফেরার পর জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে ব্রাজিল। ৫৮তম মিনিটে ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের দারুণ শট অসাধারণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন সুজুকি। ৬৬তম মিনিটে মাতেউস কুনিয়ার পরিবর্তে মাঠে নামেন গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি। অন্যদিকে আগের ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নামা নেইমারকে এবারও বেঞ্চেই রেখে দেন আনচেলত্তি। পুরো ম্যাচেই মাঠে নামানো হয়নি এই তারকা ফরোয়ার্ডকে।
নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষে ছয় মিনিট অতিরিক্ত সময় যোগ করেন রেফারি। তবে নাটকীয়তা তখনও বাকি ছিল। যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে ব্রুনো গিমারাইসের বাড়ানো বল ডি-বক্সের ভেতর থেকে কোনাকুনি শটে জালে পাঠান মার্তিনেল্লি। বল পোস্টে লেগে জালে জড়াতেই উল্লাসে ফেটে পড়ে ব্রাজিল শিবির।
এরপর আরও কয়েক মিনিট খেলা চলার পর যোগ করা সময়ের ১১তম মিনিটে শেষ বাঁশি বাজান রেফারি। ২-১ গোলের নাটকীয় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ব্রাজিল এবং নিশ্চিত করে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর টিকিট।
ম্যাচে প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়লেও দ্বিতীয়ার্ধে দারুণ মানসিক দৃঢ়তা দেখিয়েছে ব্রাজিল। কাসেমিরোর সমতাসূচক গোল এবং মার্তিনেল্লির শেষ মুহূর্তের জয়সূচক গোল বিশ্বকাপে ব্রাজিলের নকআউট যাত্রাকে আরও স্মরণীয় করে রাখল।
