ইতিহাস গড়ল আইভরি কোস্ট। কুরাসাওকে ২-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে আফ্রিকার দলটি।
শুক্রবার ফিলাডেলফিয়া স্টেডিয়ামে ‘ই’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে আইভরি কোস্টের জয়ের নায়ক ছিলেন নিকোলাস পেপে। ভিয়ারিয়ালের এই ফরোয়ার্ড জোড়া গোল করে দলকে কাঙ্ক্ষিত জয় এনে দেন।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে আইভরি কোস্ট। সপ্তম মিনিটে কুরাসাও রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে ডি-বক্সে পাস পান পেপে। কাছ থেকে সহজ শটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন তিনি।
প্রথমার্ধে কুরাসাওও কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করে। তাহিত চংয়ের দূরপাল্লার শট এবং লিয়েন্দ্রো বাকুনার প্রচেষ্টা অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। তবে গোলের দেখা পায়নি বিশ্বকাপের নবাগতরা।
দ্বিতীয়ার্ধের ৬৪তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন পেপে। সাঙ্গারের নিখুঁত থ্রু পাস ধরে ডি-বক্সে ঢুকে দারুণ এক শটে বল জালে পাঠিয়ে জয় নিশ্চিত করেন তিনি।
ম্যাচে মাত্র ৩৭ শতাংশ বলের দখল রেখে সাতটি শট নেয় আইভরি কোস্ট, যার তিনটি ছিল লক্ষ্যে। অন্যদিকে কুরাসাও ১১টি শট নিয়ে দুইটি লক্ষ্যে রাখলেও গোল করতে পারেনি।
তিন ম্যাচে দুই জয় ও এক হারে ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠেছে আইভরি কোস্ট। অন্যদিকে একটি ড্র ও দুই হারে মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে বিশ্বকাপ শেষ করেছে অভিষেক আসর খেলতে আসা কুরাসাও।
