নয়াদিল্লিতে পঞ্চম রামনাথ গোয়েঙ্কা স্মারক বক্তৃতায় বিল গেটস বলেছেন, ২৫ বছর আগে, আমি একটি সংবাদ নিবন্ধ পড়েছিলাম যা আমার জীবনের গতিপথ পরিবর্তন করেছিল। দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস-এর প্রথম পৃষ্ঠায়, নিক ক্রিস্টফ ব্যাখ্যা করেছেন যে কীভাবে প্রতি বছর ডায়রিয়া তিন মিলিয়ন লোককে হত্যা করছে, নিম্নআয়ের দেশগুলিতে ৯০ শতাংশেরও বেশি।

এটা ছিল ১৯৯৭ এবং আমার প্রথম সন্তান জেন ছিল। তার জন্মের সময় আমি অনেক কিছু নিয়ে চিন্তিত ছিলাম, কিন্তু আমার তালিকায় কোথাও তার ডায়রিয়া বা কোনো সংক্রামক রোগে মারা যাওয়ার ভয় ছিল না। এবং এখনও, লক্ষ লক্ষ পরিবার প্রতিদিন এটির মুখোমুখি হয়েছিল।

এই অন্যায় — যে বাজার এই সমস্ত বাচ্চাদের জীবন রক্ষাকারী সরঞ্জামগুলি পাচ্ছিল না এবং একটি দরিদ্র দেশে মৃত্যুর সম্ভাবনা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় 50 গুণ বেশি ছিল – সেই অনুপ্রেরণামূলক শক্তি হয়ে উঠেছে যা আমি কাজ করতে বেছে নিয়েছিলাম যখন আমি 2008 সালে বিল অ্যান্ড মেলিন্ডা গেটস ফাউন্ডেশনে পুরো সময় গিয়েছিলাম তখন মাইক্রোসফ্টে আমার সময় কমিয়ে দিয়েছিল… আমার বাকি জীবনের জন্য, আমার সমস্ত সংস্থান বিশ্বব্যাপী স্বাস্থ্যের উন্নতি এবং বৈষম্য হ্রাস করার জন্য কাজ করে।

সেই 1997 নিবন্ধ থেকে অনেক অগ্রগতি হয়েছে। পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশুদের জন্য, ডায়রিয়াজনিত রোগে মৃত্যু দুই-তৃতীয়াংশ কমেছে। আশ্চর্যজনকভাবে, এই ডায়রিয়াজনিত মৃত্যুর অর্ধেকেরও বেশি যে জিনিসটির জন্য একটি ভ্যাকসিন ছিল। এটাকে বলা হয় রোটাভাইরাস ভ্যাকসিন। তবে এটি ধনী দেশগুলির বাচ্চাদের দেওয়া হয়েছিল এবং অন্যান্য দেশের বাচ্চাদের নয়, যারা এই রোগে মারা যাওয়ার ঝুঁকিতে ছিল। এটির একটি অংশ ছিল কারণ এটি যোগ্য ছিল না, এবং এটির একটি অংশ ছিল এটি খুব ব্যয়বহুল। এবং তাই, একটি দল একত্রিত হয়েছিল — গাভি নামক একটি নতুন সংস্থা, গেটস ফাউন্ডেশন এবং ভারত সরকার — এবং একসঙ্গে একটি কম খরচে, উচ্চ-ভলিউম ভ্যাকসিন তৈরি করেছে৷ অবশেষে, ভারতে এক বছর বয়সী 83 শতাংশকে এখন রোটাভাইরাসের বিরুদ্ধে টিকা দেওয়া হয়েছে, প্রতি বছর 200,000 শিশুর জীবন বাঁচানো হয়েছে।

বিশ্বব্যাপী, আমরা বছরে 10 মিলিয়ন মৃত্যুর থেকে পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশুদের 5 মিলিয়নেরও কম মৃত্যুতে নেমে এসেছি। বৈশ্বিক গড় থেকে ভারতের অগ্রগতি বেশি। উদাহরণস্বরূপ, 2000 সাল পর্যন্ত ভারতে হামের ভ্যাকসিনের কভারেজ বেশি ছিল না। কভারেজ বাড়ানোর জন্য, তারা দ্বিতীয় ডোজ দিয়েছিল। একটি অলৌকিক উন্নতি ছিল. বছরে 114,000 মৃত্যুর থেকে, এটি 5,000-এর নিচে নেমে গেছে – একটি 96 শতাংশ হ্রাস। স্বাস্থ্য কর্মীদের সহায়তায় জন্মদানের সংখ্যা ৪৩ শতাংশ থেকে আজ ৮৯ শতাংশে উন্নীত হয়েছে। ফলে মাতৃমৃত্যুর হার ৫৯ শতাংশ কমেছে।