প্রতীক্ষা শেষে আজ মাঠে গড়াচ্ছে ক্রিকেট বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম টুর্নামেন্ট চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মহারণ। উদ্বোধনী দিন একমাত্র ম্যাচে মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড। করাচিতে বাংলাদেশ সময় বিকাল তিনটায় শুরু হওয়া গ্রুপ-এ-এর এই ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে নাগরিক টিভি ও টি-স্পোর্টস।

এই আসরের মধ্যদিয়ে ২৯ বছর পর আইসিসির কোনো টুর্নামেন্ট আয়োজন করতে যাচ্ছে পাকিস্তান। তাইতো তিন হোস্ট শহর করাচি, লাহোর ও রাওয়ালপিন্ডিকে নববধুর মতো সাজিয়েছে আয়োজকরা।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলতে সরকার থেকে অনুমতি না পাওয়ায় পাকিস্তান সফরে যাচ্ছে না ভারতীয় ক্রিকেট দল। তাই হাইব্রিড মডেলে নিজেদের ম্যাচগুলো সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে খেলবে ভারত। টুর্নামেন্টের বাকি সাত দেশ পাকিস্তানের মাটিতে নিজেদের ম্যাচগুলো খেলবে। শুধুমাত্র ভারতের বিপক্ষে ম্যাচগুলো দুবাইয়ে খেলবে।

আট দলের টুর্নামেন্টে ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সাথে আছে ভারত, পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড। ‘বি’ গ্রুপের দলগুলো হলো- অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তান। দুই গ্রুপের সেরা চার দল সেমিফাইনাল খেলবে। ৯ মার্চ ফাইনাল দিয়ে পর্দা নামবে এই প্রতিযোগিতার। এবারের আসরে মোট ১৫টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। সবগুলো ম্যাচই হবে দিবা-রাত্রির।

সর্বশেষ ২০১৭ সালে ইংল্যান্ডের মাটিতে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জিতেছিলো পাকিস্তান। ফাইনালে ভারতকে ১৮০ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে প্রথমবারের মত চ্যাম্পিয়ন হয় পাকিস্তান। এবার ঘরের মাঠের সুবিধা কাজে লাগিয়ে শিরোপা ধরে রাখতে বদ্ধপরিকর পাকিস্তান।

দলের অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ান বলেন, দীর্ঘ দিন পর পাকিস্তানের মাটিতে কোন আইসিসির ইভেন্ট হতে যাচ্ছে। এটি নিয়ে আমরা সবাই দারুণ উচ্ছ্বাসিত। পাশপাশি মাঠের লড়াইয়ে নামতে আমরা মুখিয়ে আছি। শিরোপা ধরে রাখাই আমাদের মূল লক্ষ্য।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচ নিয়ে সতর্ক রিজওয়ান। তিনি বলেন, নিউজিল্যান্ড শক্তিশালী দল। ভালো ছন্দে আছে। সদ্য ত্রিদেশীয় সিরিজের শিরোপা জিতেছে তারা। তারপরও জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করতে চাই আমরা।

ত্রিদেশীয় সিরিজে পাকিস্তানকে দু’বার হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী নিউজিল্যান্ড। নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার বলেন, শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে আমরা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু করবো। প্রথম ম্যাচের স্বাগতিক পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে হবে আমাদের। ম্যাচটি আমাদের জন্য সহজ হবে না। পাকিস্তান খুবই শক্তিশালী দল। তাদের দলে বিশ্ব সেরা ব্যাটার-বোলার আছে। তবে সদ্য পাকিস্তানের বিপক্ষে দু’বার জিতেছি আমরা। ঐ দু’টিই জয়ই আমাদের আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে। আশা করি টানা তৃতীয় বারের মত পাকিস্তানকে হারাতে সক্ষম হবো আমরা।

এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে ১১৮ বার মুখোমুখি হয়েছে পাকিস্তান-নিউজিল্যান্ড। জয়ের পাল্লা ভারী পাকিস্তানের দিকে। ৬১টি ম্যাচ জিতেছে তারা। ৫৩ ম্যাচে জয় আছে নিউজিল্যান্ডের। ১টি ম্যাচ টাই ও ৫টি পরিত্যক্ত হয়।

পূর্বকোণ/ইব