২০২৬ বিশ্বকাপ যখন মাঠে গড়াবে, তখন লিওনেল মেসির বয়স বেড়ে হবে ৩৯ বছর। ওই বয়সে পেশাদার ক্যারিয়ার চালিয়ে যাওয়া বিরল। ফিট থাকলে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর মাটিতে বিশ্বকাপের আসরে আবারও খেলবেন মেসি, এমনটাই আশা সমর্থকদের। এবার মেসি নিজেই জানালেন, বিশ্বকাপের সেই আসরে অংশ নেবেন না এই মহাতারকা।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলতে বর্তমানে চীনে আছে বিশ্বজয়ী আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচের আগে মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে মেসিকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালের মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে আরও দীর্ঘায়িত করবেন কিনা। জবাবে মেসি বলেছেন, ‘আমি মনে করি না। এটাই ছিল আমার শেষ বিশ্বকাপ, তবে পরিস্থিতি কেমন দাঁড়ায় সেটি দেখার বিষয়। নীতিগতভাবে নয়, পরের বিশ্বকাপে যাব না।’

আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি অবশ্য আগেই বলেছিলেন মেসিকে আগামী বিশ্বকাপ খেলতে অনুপ্রাণিত করবেন। এমনকি তিনি মেসিকে নিয়ে আগামী বিশ্বকাপের মুকুট ধরে রাখারও পরিকল্পনা করেছিলেন। এ প্রসঙ্গে ৪৫ বর্ষী কোচ বলেছেন, ‘মেসির জন্য আমাদের দরজা খোলা। যদি দেখি মেসি খেলবেন না, তবে বিকল্প খুঁজব। আমার আশা পরের বিশ্বকাপে সে জায়গা করে নেবে। আমি তাকে সেখানেই দেখব, তবে প্রথম বিষয়টি হলো যোগ্যতা অর্জন করা।’

পিএসজির সঙ্গে চুক্তি শেষে আগামী মৌসুমে এই আর্জেন্টাইন যোগ দিচ্ছেন আমেরিকার মেজর লিগ সকারের ক্লাব ইন্টার মিয়ামিতে। ফরাসি চ্যাম্পিয়নদের সঙ্গে চলতি মাসের ৩০ তারিখ অফিসিয়ালি চুক্তি শেষ হলে সামনের মাসের শুরুতেই মিয়াতে চুক্তি সারবেন এই কিংবদন্তি।

বৃহস্পতিবার বেইজিংয়ের ওয়ার্কার্স স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এরপর ১৯ জুন ইন্দোনেশিয়ার গেলোরা বুং স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় প্রীতি ম্যাচটি খেলতে স্বাগতিকদের মাঠে নামবে মেসি বাহিনী।

পূর্বকোণ/জেইউ/পারভেজ