আবারও ক্রিকেট উন্মাদনায় মাতছে চট্টগ্রাম। চট্টগ্রামের বীরশ্রেষ্ঠ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সফররত আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচে টি-২০ সিরিজের প্রথম ম্যাচে আজ মাঠে নামছে বাংলাদেশ। এর আগে দুই দলের দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে আয়ারল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ করেছে বাংলাদেশ। টেস্ট সিরিজের সাফল্যের ধারা টি-টোয়েন্টি সিরিজেও অব্যাহত রাখতে চায় টাইগাররা। সন্ধ্যা ৬টায় শুরু হওয়া ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি- স্পোর্টস ও নাগরিক টিভি।

সিরিজকে সামনে রেখে গতকাল নগরে ট্রফি উন্মোচন করা হয়। চট্টগ্রাম রেডিসন ব্লু বে ভিউ হোটেলের গ্রিন গ্রাউন্ডের উন্মুক্ত স্থানে আনুষ্ঠানিকভাবে ট্রফি উন্মোচন করেন বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক লিটন দাস এবং আয়ারল্যান্ড দলের অধিনায়ক পল স্টারলিং।

২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে সিরিজটি হবে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের শেষ আন্তর্জাতিক সিরিজ। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে জয়লাভের পর টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটেও ফেভারিট হিসেবে শুরু করবে বাংলাদেশ। যদিও সম্প্রতি ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল বাংলাদেশ। তবে এই ফরম্যাটে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের রেকর্ড বেশ শক্তিশালী। দুই দলের মধ্যে অনুষ্ঠিত আট টি-টোয়েন্টি ম্যাচে বাংলাদেশ পাঁচটি জিতেছে, দুটি হেরেছে এবং একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়। দু’বছর আগে বাংলাদেশ সফরে এসে এই চট্টগ্রামে ২-১ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হেরেছিল আয়ারল্যান্ড। এবার প্রতিশোধ নিতে চায় অতিথিরা। তবে সবকিছু ছাপিয়ে দু’দলের লক্ষ্য হবে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি।

সিরিজ জয়ের মাধ্যমে দলকে আরও সুংসগঠিত করতে চান টাইগার দলপতি লিটন দাস। তার প্রত্যাশা, গত ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের মত আয়ারল্যান্ডের সাথে সিরিজেও যেন দল কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়। তবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে জেতেনি দল, আইরিশদের বিপক্ষে জয় চান তিনি।

বাংলাদেশ অধিনায়ক বলেন, ‘এ সিরিজেও আমি ঠিক আগের মতই চাই। আমি এটাই চাই যেন প্লেয়াররা টাফ সিচুয়েশনে পড়ুক। কিন্তু টাফ সিচুয়েশনে পড়লেও লাস্ট সিরিজে আমরা যা দেখতে পারিনি, এবার চেষ্টা করব যেন ওখান থেকে বেরিয়ে এসে ম্যাচগুলো জিততে পারি। মানে কঠিন পরিস্থিতিতে থেকে বের হয়ে যেন ম্যাচগুলো উইন করতে পারে।’

অন্যদিকে বিশ্বকাপের জন্য উপমহাদেশের উইকেটে ভালভাবেই প্রস্তুতি সারতে চায় আয়ারল্যান্ড। আবুধাবি টি-১০ লিগে খেলতে যাওয়ায় এ সিরিজে ফাস্ট বোলার তাসকিন আহমেদকে পাচ্ছে না বাংলাদেশ। তার জায়গা নিচ্ছেন মো. সাইফউদ্দিন। এছাড়া শামীম পাটোয়ারীর পরিবর্তে মাহিদুল ইসলাম অঙ্কনকে প্রথম টি-২০ ম্যাচে ডাকা হয়েছে।

পূর্বকোণ/ইবনুর