প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপের ফাইনালে আজ মুখোমুখি হচ্ছে ক্রিকেটের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল ভারত ও পাকিস্তান। ফাইনাল ঘিরে উত্তেজনা-উন্মদনা আকাশ ছোঁয়া। এর আগে গ্রুপ পর্বে এবং সুপার ফোরে দুই দলের লড়াইয়ে দু’বারই জয় পেয়েছে ভারত। তবে ফাইনালের মঞ্চ ভিন্ন। এখানে শুধু ক্রিকেটীয় লড়াই নয়, স্মায়ু যুদ্ধে যারা জিতবে তারাই শিরোপার লড়াইয়ে এগিয়ে থাকবে।

দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আজ রাত সাড়ে আটটায় শুরু হওয়া ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি-স্পোর্টস ও নাগরিক টিভি। টুর্নামেন্টের ৪১ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মত ফাইনালে লড়বে এই দুই প্রতিবেশী দল। ১৯৮৪ সালে এশিয়া কাপ শুরুর পর কখনও ফাইনালে দেখা হয়নি দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর। এবার ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে ১৩ বছর পর এশিয়া কাপের শিরোপার স্বাদ নিতে চায় পাকিস্তান।

অন্যদিকে রেকর্ড নবমবারের মত এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট মাথায় পড়তে মুখিয়ে আছে ভারত। সর্বশেষ ২০২২ সালে ফাইনালে উঠেছিল পাকিস্তান। ফাইনালে শ্রীলঙ্কার কাছে ২৩ রানে হেরেছিল পাকিস্তান। এছাড়াও ১৯৮৬, ২০০০, ২০১২ ২০১৪ সালে এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলেছিল পাকিস্তান। এরমধ্যে ২০০০ ও ২০১২ সালে শিরোপা জিতেছিল তারা। ১৩ বছর পর আবারও শিরোপা জয়ের স্বপ্নে বিভোর পাকিস্তান। দলের অধিনায়ক সালমান আঘা বলেন, ‘২০১২ সালের পর পাকিস্তান এশিয়া কাপের শিরোপা জিততে পারেনি। মাঝে দু’বার শিরোপা জয়ের সুযোগ আসলেও, সেগুলো কাজে লাগাতে পারেনি। আবারও শিরোপা জয়ের সুযোগ পাকিস্তানের সামনে। এবার আমরা শিরোপা জিতেই দেশে ফিরতে চাই।’

এশিয়া কাপে সবচেয়ে বেশি আটবার শিরোপা জয়ের রেকর্ড ভারতের দখলে। ১৯৮৪, ১৯৮৮, ১৯৯০-৯১, ১৯৯৫, ২০১০, ২০১৬, ২০১৮ ও ২০২৩ সালে শিরোপা জিতেছে টিম ইন্ডিয়া। মোট ১১ বার ফাইনাল খেলেছে তারা। তিনবার ফাইনালে হেরে যায় ভারত।

চলতি এশিয়া কাপে এখন পর্যন্ত একমাত্র অপরাজিত দল ভারত। গ্রুপ পর্বে ও সুপার ফোরে সমান ৩টি করে ম্যাচ জিতেছে তারা। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত করা দুর্দান্ত পারফরমেন্স ফাইনাালের মঞ্চেও অব্যাহত রাখতে চায় ভারত। দলের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব বলেন, ‘এবার টুর্নামেন্টের ৬ ম্যাচ খেলে, সবগুলোই জিতেছি আমরা। পারফরমেন্সে এই ধারাটা ফাইনালেও অব্যাহত রাখতে চাই। আমাদের মূল লক্ষ্য শিরোপা জয়। দলের সবাই ফাইনাল জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী। আমরা রেকর্ড নবম শিরোপা জয়ের জন্যই মাঠে নামব।’

টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে সব মিলিয়ে ১৫বার মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। এরমধ্যে ভারত ১১বার ও পাকিস্তান ৩বার জিতেছে। ১টি ম্যাচ টাই হয়। টাই হওয়া ম্যাচ বল আউটে জয় পায় ভারত। এশিয়া কাপে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে মিলে ২১বার দেখা হয়েছে ভারত ও পাকিস্তানের। এরমধ্যে ভারতের জয় ১২বার ও পাকিস্তানের ৬বার। ৩টি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়।

পূর্বকোণ/ইবনুর