পানির নিচে ঠান্ডা তীব্র, শরীরে ক্লান্তি চরমে। সামনে কেবল বিশাল জলরাশি। আর ঠিক সেই পরিস্থিতিতেই টানা ১৬ ঘণ্টা ধরে সাঁতরে ইংলিশ চ্যানেল জয় করলেন বাংলাদেশের দুই সাঁতারু—নাজমুল হক হিমেল ও মাহফিজুর রহমান সাগর।

১৯৮৭ সালের পর দীর্ঘ ৩৭ বছর বাংলাদেশ থেকে কেউ এই দুঃসাহসিক চ্যানেল পাড়ি দেননি। সেই শূন্যস্থান এবার পূরণ করলেন এই দুই তরুণ। মঙ্গলবার সকালে মিলল সফলতার খবর।

চ্যানেল পাড়ি দিতে তাঁরা জুলাইয়ের শুরুতেই ঢাকা ছাড়েন। লন্ডনে পৌঁছে অন্তত ১০ দিন কঠোর অনুশীলন করেছেন বলে জানিয়েছেন বাংলাদেশ সাঁতার ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক মাহবুবুর রহমান শাহিন। তাঁর কথায়, এই অর্জন আমাদের ক্রীড়াঙ্গনের জন্য এক গর্বের অধ্যায়।

ইংলিশ চ্যানেল জয়ের ইতিহাসে এর আগে বাংলাদেশের মাত্র তিনজন নাম লিখিয়েছেন। সর্বপ্রথম ব্রজেন দাস—১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে ছয়বার পাড়ি দেন তিনি। তখন একবার সবচেয়ে কম সময়ে চ্যানেল পার হওয়ার রেকর্ডও গড়েছিলেন এই কিংবদন্তি।

এরপর ১৯৬৫ সালে আবদুল মালেক এবং ১৯৮৭ সালে মোশাররফ হোসেন সেই পথ অনুসরণ করেন। তারপর দীর্ঘ বিরতি।

বিশেষজ্ঞদের মতে, ইংলিশ চ্যানেলের ঠান্ডা পানি (১৫–১৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস), প্রবল স্রোত, জোয়ার–ভাটার ধাক্কা—সব মিলিয়ে এটি সাঁতারুদের জন্য বিশ্বের সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং জলপথগুলোর একটি।

তবে সব বাধা জয় করে হিমেল ও সাগর দেখিয়ে দিলেন—সাহস আর প্রস্তুতি থাকলে অসম্ভবও সম্ভব। তাঁদের এই সাফল্যে ক্রীড়ামহলে বইছে উচ্ছ্বাসের ঢেউ।

পূর্বকোণ/জেইউ/পারভেজ