তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে আজ আফগানিস্তানের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে টাইগাররা। অভিজ্ঞতা বিবেচনায় বাংলাদেশ এগিয়ে থাকলেও সাম্প্রতি পারফরম্যান্স ও কন্ডিশন আফগানদের পক্ষেই কথা বলবে।

কিছুদিন আগেই ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে টেস্টে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে বাংলাদেশ। তাই মানসিকভাবে কিছুটা বিপর্যয়ে রয়েছে শান্ত বাহিনী। তবে আফগানিস্তানকে হারিয়ে ছন্দে ফেরার পাশাপাশি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতির শুরুটা জয়ে দিয়ে রাঙাতে চান টাইগাররা। শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় শুরু হবে ম্যাচ। চলমান পরিস্থিতিতে ভালো নেই বাংলাদেশ। সাদা পোশাকে টানা দুই সিরিজে ধবলধোলাই।

ভারতের পর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ঘরের মাঠে সর্বশেষ সিরিজে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়তে পারেনি বাংলাদেশ। সাদা পোশাকের হতাশা ঝাড়তে এবার রঙিন পোশাক। সাথে বদলেছে দল, বদলেছে ভেন্যু। তবে বাংলাদেশের যেখানে আত্মবিশ্বাসের অভাব, আফগানদের সেখানে ভরপুর প্রত্যয়। গত সেপ্টেম্বরে শারজাতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথমবারের মতো ওয়ানডে সিরিজ জিতেছেন রশিদ খান-মোহাম্মদ নবীরা।

মাঠের ক্রিকেটে যেমন আত্মবিশ্বাসের কমতি, তেমনি বাংলাদেশের জন্য কঠিন আরও একটি জায়গা। আফগানদের হাতের তালুর মতো চেনা শারজার এই মাঠ। সেখানেই কি না লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা ওয়ানডে খেলতে নামছে প্রায় ২৯ বছর পর। ১৯৯৫ সালের এশিয়া কাপে বাংলাদেশ সর্বশেষ ওয়ানডে খেলেছিল শারজায়। এই মাঠে অবশ্য তিনটি টি-টোয়েন্টি খেলেছে দলটি। ২০২২ সালের এশিয়া কাপে এখানে খেলা শেষ টি-২০ ম্যাচে এই আফগানদের কাছেই হেরেছিল বাংলাদেশ। সেদিক বিবেচনায় সিরিজ শুরুর আগে অনেক দিক থেকেই ব্যাকফুটে শান্ত বাহিনী।

নতুন কোচ ফিল সিমন্সের অধীনে বাংলাদেশের প্রথম সফর এটি। ঘরের মাঠে টেস্ট ফরম্যাটে বাজে পারফরম্যান্সের পর সিমন্সের নিজেকে প্রমাণেরও সুযোগ এটি। শারজায় অনুশীলনে ব্যস্ত সময়ই কাটিয়েছেন সিমন্সের শিষ্যরা। মাঠে তার প্রতিফলন ঘটাতে চান ক্রিকেটাররা। ওয়ানডেতে বাংলাদেশ-আফগানিস্তান মুখোমুখি হয়েছে ১৬ ম্যাচে। জয়ের পাল্লা ভারী শান্তদের পক্ষে। ১০ ম্যাচে শেষ হাসি বাংলাদেশের। সর্বশেষ পাঁচ দেখার তিনটিতেই জিতেছে তারা। যদিও, একদিনের ক্রিকেটে এক বছরের বেশি সময় আগে শেষবার মাঠে নেমেছিল দুদল।

মাঠে নামার আগে গতকাল বাংলাদেশের মিডল অর্ডার ব্যাটার তাওহিদ হৃদয় বলেন, ‘আমরা এই ফরম্যাটে সত্যিই ভালো খেলি। আশা করি আমরা এই সিরিজে ভাল শুরু করতে পারবো।’ তিনি আরও বলেন, ‘আসলে আমাদের শুরুটা ভালো হতে হবে। আমরা যদি নিজদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারি আমি মনে করি আমরা সিরিজ জিততে পারবো।’

পূর্বকোণ/ইব