১৪ বছর পর সাফ ফুটবলের সেমিতে উঠে স্বস্তিতে ভাসছে বাংলাদেশ। এবার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে জামাল ভুঁইয়াদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী কুয়েত। ভারতের ব্যাঙ্গালুরুতে আগামীকাল বিকাল সাড়ে ৩টায় মাঠে গড়াবে চতুর্দশ আসরের প্রথম সেমিফাইনাল ম্যাচটি।

৩৭ বছর পর মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ-কুয়েত। ফিফা র‌্যাংকিংয়ে কুয়েতের কাছে ৫১ ধাপ পেছনে থাকলেও ফুরফুরে মেজাজেই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনাল খেলতে নামবে জামাল ভুঁইয়া, শেখ মোরসালিন, রাকিব হোসেন, তপু বর্মনরা। গ্রুপ পর্বে তিনটি ম্যাচেই দুর্দান্ত ফুটবল খেলেছে বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচে লেবাননের কাছে ফিনিশারের অভাবে ২-০’তে হারলেও পরের দুই ম্যাচে মালদ্বীপ ও ভুটানের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৩-১’এ জিতেছে কোচ হাভিয়ের কাবরেরার শিষ্যরা।

শক্তি-সামর্থ্যে বাংলাদেশের চেয়ে অনেক এগিয়ে থাকা কুয়েত গ্রুপ পর্বে নেপালকে ৩-১ ও পাকিস্তানকে ৪-০’তে উড়িয়ে স্বাগতিক ভারতের সঙ্গে ১-১’এ ড্র করেছে। বাংলাদেশের সঙ্গে এর আগে দু’বার দেখা হয় কুয়েতের। ১৯৭৩ সালে মালয়েশিয়ার মারদেকা কাপে ২-১’এ, ১৯৮৬ সালে সিউল এশিয়ান গেমসে ৪-০’তে জিতেছিলো ফিফা র‌্যাংকিংয়ে ১৪১’এ থাকা মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি।

পূর্বকোণ/জেইউ