প্রতিরক্ষামন্ত্রী রাজনাথ সিং আফ্রিকার সবচেয়ে জনবহুল দেশ নাইজেরিয়ার নব-নির্বাচিত রাষ্ট্রপতি বোলা আহমেদ টুনুবুর শপথ গ্রহণ অনুষ্ঠানে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করেন। উল্লেখযোগ্যভাবে তিনি প্রতিরক্ষা পাবলিক সেক্টর উদ্যোগের প্রধানদের সাথে ছিলেন, যা বোঝায় যে এই সফরের প্রধান জোর ছিল দেশের ‘মেক ইন ইন্ডিয়া’ উদ্যোগের অংশ হিসাবে প্রতিরক্ষা রপ্তানি।

সম্প্রতি, ভারত মিশরকে সামরিক মহড়া দিয়ে সাজিয়েছে, ভারতীয় সেনাপ্রধানের সফর, এবং প্রজাতন্ত্র দিবসের প্রধান অতিথি হিসেবে এর রাষ্ট্রপতিকে গ্রহণ করেছিলেন। ঠিকই, এটি পশ্চিম আফ্রিকার বেহেমথ, নাইজেরিয়ার সাথে তার সম্পৃক্ততার পরিধি প্রসারিত করছে, সেই দেশে ভারতীয় প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর এই প্রথম সফরের মাধ্যমে।

এটি আফ্রিকার সাথে সম্পর্ক বাড়ানোর জন্য দেরীতে ভারতের বিদেশী নীতির জোরের সাথে একটি অংশ, একটি মহাদেশ যার কৌশলগত খনিজ সম্পদের সমৃদ্ধ ভবিষ্যত রয়েছে, একটি তরুণ জনসংখ্যার প্রোফাইল, এবং মহাদেশীয় একীকরণ প্রসারিত হচ্ছে। ভারত-আফ্রিকা শীর্ষ সম্মেলন তার প্রমাণ।

স্নায়ুযুদ্ধের পরে, ভারতের সম্প্রসারিত অর্থনীতি আফ্রিকার সাথে একটি নিবদ্ধ সম্পৃক্ততার দিকে পরিচালিত করেছে, ভারত-আফ্রিকা শীর্ষ সম্মেলনগুলি এর আউটরিচকে মরিচ দিয়ে চলেছে৷ এটি একটি বৈশ্বিক শক্তি হিসাবে ভারতের আকাঙ্ক্ষার ফলস্বরূপ আফ্রিকার স্বীকৃতিস্বরূপ, এটি বহুপাক্ষিকতার উপর জোর দেওয়ার দ্বারা সর্বোত্তম উদাহরণ। নিজেদের মধ্যে আফ্রিকান মধ্যশক্তি এবং একটি সম্পূর্ণ সমন্বিত আফ্রিকা কাঙ্ক্ষিত বিশ্বব্যবস্থার সম্ভাব্য মেরু।

এর সুবিধার কথা মাথায় রেখে, ভারত প্রতিরক্ষা খাতে প্রজেক্ট করার জন্য তার সেরা পা রাখছে। এটিতে একটি ভারত-আফ্রিকা প্রতিরক্ষা সংলাপ রয়েছে, যার দ্বিতীয় সংস্করণটি ২০২২ সালে গুজরাটের গান্ধীনগরে ডিফেন্স এক্সপোর পাশে ছিল।

প্রতিরক্ষা রপ্তানি ১৬,০০০ কোটি রুপি পৌঁছেছে যা আফ্রিকান সামরিক বাহিনীকে ভারতীয় প্রযুক্তি এবং অস্ত্রের জন্য বেছে নেয় যা সাশ্রয়ী মূল্যের এবং প্রযুক্তিগতভাবে মধ্যম পরিসরের হওয়ায় ব্যবহারকারী বান্ধব।

বিদেশের পছন্দগুলি নির্ধারণ করা ভারতকে প্রতিরক্ষা উত্পাদন, এবং গবেষণা ও উন্নয়নে বিনিয়োগ সম্প্রসারিত করে ‘আত্মনির্ভর’ হওয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে সক্ষম করে। একটি রপ্তানি বাজার খোলার ফলে স্কেল ফলাফলের অর্থনীতি সম্ভাব্যভাবে মুনাফামুখী বেসরকারি খাতকে এই ক্ষেত্রে প্রলুব্ধ করতে পারে।

লেসোথো থেকে উগান্ডা পর্যন্ত আফ্রিকান দেশগুলির সাথে সামরিক কর্মকাণ্ড ভারতের প্রশিক্ষণের কার্যক্রমকে এগিয়ে নিয়ে যায়। মার্চ মাসে আউন্ধে বিদেশী প্রশিক্ষণ নোডে আফ্রিকা-ভারত প্রশিক্ষণ অনুশীলনে, 25টি আফ্রিকান দেশ জাতিসংঘের (UN) পতাকার অধীনে মানবিক কার্যক্রম পরিচালনায় অংশগ্রহণ করেছিল।