নেপালে চলমান ১৩তম সাউথ এশিয়ান গেমসে সোনা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে আজ নিজেদের মিশন শুরু করছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ পুরুষ দল। নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ মুখোমুখি হবে মালদ্বীপের। নেপালের কীর্তিপুরে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সকাল ৯টা ১৫ মিনিটে। টুর্নামেন্টের সবগুলো ম্যাচই টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। দক্ষিণ এশিয়ার অলিম্পিক খ্যাত এই মেগা ইভেন্টে বাংলাদেশের নেতৃত্ব থাকছেন নাজমুল হোসেন শান্ত। সম্প্রতি দেশের মাটিতে ইমার্জিং এশিয়া কাপে বাংলাদেশ দলের নেতৃত্বে ছিলেন এই ওপেনার। ইমার্জিং কাপের দলের প্রায় সবাই এসএ গেমসের দলে আছেন। ঘোষিত দলে নতুন করে অন্তুর্ভুক্ত হয়েছেন সাইফ হাসান ও মানিক খান। চোটের কারনে বাদ পড়েছেন স্পিনার আমিনুল ইসলাম বিপ্লব। ২৩ বছরের বেশি বয়সী ৩ জন খেলোয়াড় দলে রাখার সুযোগ থাকায় দলে আছেন জাতীয় দলের বাঁ-হাতি ওপেনার সৌম্য সরকার। ইমার্জিং কাপে ৫ ইনিংসে তিনটি হাফ-সেঞ্চুরিতে ২৪৪ রান করেছিলেন তিনি। আজ মাঠে নামার আগে প্রস্তুতি নিয়ে শান্ত জানান, ‘অবশ্যই প্রস্ততি অনেক ভালো হয়েছে। আর ইমার্জিংয়ের বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই এখানে আছে। সবাই ভাল টাচে আছে। আশা করি কালকে মালদ্বীপের বিপক্ষে ভাল একটা সূচনা করতে পারব বলে আমার বিশ্বাস। ইমার্জিংয়ে সৌম্য খুব ভাল আছে। ও যদি এখানে শুরুটা ভাল করতে পারে, তাহলে আমাদের জন্য ভাল হবে।’ তবে এটাও জানালেন মালদ্বীপ সর্ম্পকে এখনো ওইরকম কোনো ধারণা নাই। এটা নিয়ে খুব বেশি চিন্তিত থাকার কথাও নয়। নিজেদের যে স্কিলটা আছে ওটাই ফোকাস করতে চান। তবে হ্যাঁ আবহাওয়া একটা ফ্যাক্টর। যেটা কারো হাতে নেই। অবশ্যই চ্যালেঞ্জটা নিতে হবে ভালোভাবে, ‘চ্যালেঞ্জ অবশ্যই আছে। আর আবহাওয়া তো নিজেদের হাতে নেই, এটা নিয়ন্ত্রণও করা যাবে না। আর এসব নিয়ে কেউ চিন্তিত নয়। উচ্চতা নিয়ে কোনো সসম্যা হচ্ছে না। আমরা অনুশীলনে খুব ভাল একটা সেশন করেছি। সবাই খুব ভাল অবস্থায় আছে। আর আমার মনে হয় না এখানে এটা খুব একটা সমস্যা হবে।’ উইকেটের চিন্তা একেবারে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলেছেন এই তরুণ। উদ্যমে কোন ঘাটতি নেই। তিনি মনে করেন খেলতে হবে সবখানে, সব পরিবেশে। তার কথায়, ‘না উইকেট নিয়ে কখনোই চিন্তা করার কোনো অপশন নাই। কারণ উইকেট যেরকমই হোক সেই জায়গা থেকে ইতিবাচক খেলতে হবে। যেভাবে ভাল করা যায়, সেই চিন্তাই করতে হবে এবং আমরা তা ভালোভাবোই করছি। নতুন আমেজেই আমরা ম্যাচটাকে উপভোগ করবো। উইকেট দেখে যতটুকু বুঝলাম তাতে মনে হচ্ছে স্পিন সহায়ক হতে পারে। ম্যাচের দিন বুঝতে পারব সবকিছু। এখন এসব নিয়ে চিন্তা খুব একটা করছি না।’
ভারত-পাকিস্তান না থাকায় আসরটা কি নিজেদের পক্ষে গেল কি না। সহজ সরল শান্ত ভঙ্গিতেই উত্তর দিলেন শান্ত, ‘না আমার কাছে মনে হয় যে দলই থাকুক এগুলো নিয়ে আমরা খুব বেশি চিন্তিত নই। সেটা ভারত কিংবা পাকিস্তান। ওরা থাকলে থাকতে পারত। তবে সহজ কঠিন বলে কিছুই ছিল না। আমি একটু আগে যেটা বললাম আমাদের যে স্কিল আছে সেটার প্রয়োগ ঠিক করে করতে পারলে আমরা যে কোনো দলকে হারাতে পারব। আমরা কোনো চাপ অনুভব করছি না। আমরা প্রত্যেকটা নরমাল ম্যাচ যেভাবে খেলি, সেভাবেই খেলব। তবে বলব না যে খুব বেশি রিলাক্স আছি। প্রতিটি দলই আমাদের কাছে সমান গুরুত্বূপূর্ন। স্বর্ন জয়ের লক্ষ্য নিয়ে এসেছি। ম্যাচ বাই ম্যাচ এগিয়ে যেতে চাই।’ মালদ্বীপ অধিনায়ক মোহাম্মদ মাহফুজ স্বীকার করলেন বাংলাদেশ অনেক ভালো দল। ভারত পাাকিস্তান না এলেও বাংলাদেশ বাধা অতিক্রম করতে হবে, ‘ক্রিকেটে বাংলাদেশ অনেক ভাল করছে। তারা আমাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। তারপরেও আমরা ভাল করার চেষ্টা করব। ক্রিকেটীয় দৃষ্টিকোণ থেকে বাংলাদেশকে হারানো অনেক কঠিন। ’