গেল বছরটি তার দুর্দান্ত কেটেছিল। আট ম্যাচ থেকে শিকার করেছিলেন ৪১টি উইকেট। কিন্তু চলতি বছর জাতীয় দলের হয়ে সাদা পোশাকে বল হাতে একবারেই ম্লান মেহেদি হাসান মিরাজ। ফেব্রুয়ারিতে নিউজিল্যান্ড সফরে প্রথম টেস্টে সাকুল্যে উইকেট পেয়েছিলেন ২টি। ছান্দসিক বোলিং দেখা যায়নি ঘরের মাঠে সবশেষ আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট ম্যাচটিতেও। জহুর আহমেদের স্পিন ট্র্যাকে উইকেটে রশিদ, জহির, নবীরা ঘূর্ণি যাদু চালিয়ে স্বাগতিকদের পর্যদুস্ত করলেও মিরাজের নামের পাশে মোটে ৩টি উইকেট। লাল বলে এমন ছন্দহীনতা তার ক্রিকেটীয় সত্বাকে প্রবল নাড়া দিয়েছে। সে কারণেই সাদা পোশাকে মনোযোগী হতে চাইছেন এই টাইগার অফস্পিনিং অলরাউন্ডার। অবশ্য মনোযোগী না হয়েও তার উপায় নেই। নভেম্বরে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের মধ্য দিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ যুদ্ধে নামছে বাংলাদেশ। উদ্বোধনী মৌসুম চলবে টানা দুই বছর। ৯টি টেস্ট খেলুড়ে দেশ নিয়ে অনুষ্ঠেয় এই চ্যাম্পিয়নশিপে প্রত্যেকটি দেশকে ছটি করে সিরিজ খেলতে হবে লিগ পর্বে। মিরাজ তার আগেই চাইছেন লাল বলের যাবতীয় ত্রুটি সারিয়ে তুলেতে। গতকাল মিরপুর জাতীয় ক্রিকেট একাডেমিতে তিনি জানান, ‘আমার কাছে মনে হয় লাল বলে ফোকাসটা বেশি দিতে হবে। কারণ সামনে আমাদের অনেক টেস্ট ম্যাচ আছে। আর আমিও বিগত কয়েকটি টেস্ট ম্যাচে ভালোভাবে বোলিং করতে পারছিলাম না, এলোমেলো হচ্ছিল।’ জাতীয় দলে বল হাতে সময়টি ভালো যাচ্ছিল না বলেই নির্বাচকেরা চার দিনের ম্যাচ খেলতে তাকে পাঠিয়ে দেন শ্রীলঙ্কা সফরে। সেখানে স্বাগতিক ‘এ’ দলের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে ছিলেন নিদারুণ ছন্দহীন। তবে দ্বিতীয় ইনিংস থেকেই হুঙ্কার ছেড়েছেন। প্রথম ম্যাচের এক ইনিংসে ৫ উইকেট নেওয়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচের প্রথম ইনিংসে নিয়েছিলেন ৭টি উইকেট।