চার বছর পর আজ পর্দা উঠছে এশিয়া কাপ ক্রিকেটের ১৫তম আসর। আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা এবং আফগানিস্তান। টুর্নামেন্টে ৩০ আগস্ট আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজেদের এশিয়া কাপ শুরু করবে বাংলাদেশ। এশিয়া কাপের প্রতিটি ম্যাচ সরাসরি দেখা যাবে নাগরিক টিভি, জিটিভি, বিটিভি ও স্টার স্পোর্টস ১ এ। ২০১৮ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে সর্বশেষ অনুষ্ঠিত হয়েছিল এশিয়া কাপ।

এরপর ২০২০ সালে এশিয়া কাপের ১৫তম আসর অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। তবে করোনা মহামারির কারণে ২০২০ এশিয়া কাপ বাতিল হয়ে যায়। একই কারণে মাঠে গড়ায়নি ২০২১ আসরও। পরে এসিসি এশিয়া কাপের পরবর্তী আয়োজনের স্বাগতিক হিসাবে শ্রীলংকার নাম ঘোষণা করে।

তবে শ্রীলঙ্কার রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক পরিস্থিতির কারণে চলতি আসরটি শ্রীলংকা থেকে সরে যায় আরব আমিরাতে। যদিও আয়োজক স্বত্ব থাকবে শ্রীলংকার দখলেই। আয়োজক হওয়াতে অর্থ উপার্জনের সুযোগ থাকবে এসএলসির। অন্তত ৬৫ লাখ ডলার পাবে এসএলসি।

এসিসির নিয়মনুযায়ী, এ অর্থ ‘হোস্টিং ফি’ হিসেবে বিবেচিত হবে। অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে এবারের আসরটি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আয়োজন করছে এসিসি। আসরে মূল পর্বের আগে বাছাইপর্ব অংশ নিয়েছিল চার দল। তারা হলো- হংকং, সিঙ্গাপুর, কুয়েত ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। বাছাইপর্বে সেরা দল হিসেবে মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে হংকং।

আসরে মূল পর্বে দু’টি গ্রুপ করা হয়েছে। ‘এ’ গ্রুপে খেলবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, পাকিস্তান ও বাছাই পর্ব পেরিয়ে আসা হংকং। এছাড়া ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। ১১ সেপ্টেম্বর দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল।

পূর্বকোণ/আর