শনিবার (২৭ আগস্ট) থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ। আইসিসির ইভেন্টের বাইরে ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট এটি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এবারের আসরটিও অনুষ্ঠিত হবে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে। ছয় সদস্যের টুর্নামেন্টটিতে এবার নতুন দলের হাতে শিরোপা দেখার আশা প্রকাশ করেছেন টাইগার অধিনায়ক সাকিব আল হাসান।

বৃহস্পতিবার (২৬ আগস্ট) টি-টেন লিগের দল বাংলা টাইগার্সের একটি অনুষ্ঠানে সাকিব বলেছেন, ‘আমরা ফাইনালে উঠলে প্রতিপক্ষ হিসেবে যেকোন দলকে পেতেই ভালো লাগবে। ভারত, পাকিস্তান বা শ্রীলঙ্কা তো অনেকবারই জিতেছে। আশা করছি এবার নতুন দলের হাতে শিরোপা উঠবে।’

এশিয়া কাপ খেলতে আরব আমিরাতে গিয়ে বৃহস্পতিবারই প্রথম অনুশীলন করেছে বাংলাদেশ দল। নিজেদের প্রস্তুতি সম্পর্কে সাকিব বলেছেন, ‘এশিয়া কাপের জন্য প্রস্তুত হতে আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি। এই ফরম্যাটে কখন কী হয় তা বলা যায় না। নিশ্চিত করে বলা যায় না, কে জিতবে কে হারবে। এসব টুর্নামেন্টে দ্রুত ছন্দ খুজে পাওয়া খুব গুরুত্বপূর্ণ।’

আগামী মঙ্গলবার (৩০ আগস্ট) আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপের যাত্রা শুরু হবে বাংলাদেশের। সেই ম্যাচটি জিতে আসর শুরুর প্রত্যয় ব্যক্ত করে সাকিব বলেন, ‘প্রথম ম্যাচটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমরা প্রথম ম্যাচ জিততে মুখিয়ে আছি, সেটা হলে পরবর্তী সবই ইতিবাচক হবে আশা করছি।’

এর আগে ২০১২ সালের ওয়ানডে ফরম্যাট, ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি ফরম্যাট ও ২০১৮ সালের ওয়ানডে ফরম্যাট- এশিয়া কাপের শেষ চার আসরের মধ্যে তিনবারই ফাইনাল খেলেছে বাংলাদেশ দল। কিন্তু শেষ হাসি হাসতে পারেননি সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবাল ও মুশফিকুর রহিমরা। শেষ চার আসরে তিনবার রানার্সআপ হওয়ার গ্লানি নিয়েই এবার এশিয়া কাপ খেলতে গিয়েছে বাংলাদেশ দল।

এখন পর্যন্ত অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপের ১৪ আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে শুধুমাত্র ভারত, শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান। শেষ দুই আসরসহ সর্বোচ্চ সাতবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত। এছাড়া শ্রীলঙ্কা জিতেছে পাঁচবার, পাকিস্তান বাকি দুইবার। এবার নতুন দলের হাতে শিরোপা দেখার ইচ্ছা সাকিবের।

পূর্বকোণ/এএস