আজকের শিশু আগামীর ভবিষ্যৎ। প্রতিটি শিশুর রাজার ঘরে জন্ম হয় না। শিশুর জন্ম হয় মধ্যবিত্ত, নিম্নমধ্যবিত্ত এবং পথে। পথেই যাদের বসবাস তাদেরকে বলা হয় পথশিশু। হতদরিদ্র, গরিব, অসহায় ও নদী ভাঙার মানুষ শহরের বস্তি এলাকায় অথবা রাস্তায় আশ্রয় নিয়ে তাদের শিশুদের সঠিকভাবে লালন-পালন করতে পারে না। সংসারের অভাব-অনটন লেগেই আছে, সন্তানকে ঠিকমতো খাবার, চিকিৎসা ও মৌলিক অধিকারটুকু দিতে ব্যর্থ। ব্যস্ত জীবনে পথশিশুরা বিভিন্নভাবে অবহেলা ও বঞ্চনার শিকার হতে হয়। মায়ের কোল হলো শিশুর নিরাপদ স্থান। ক্ষুধার জ্বালায় যখন মা বাবার ঘর ছেড়ে অজানার পথে পা বাড়ায় তখন তাদের পরিচয় হয় পথশিশু। জন্মের পর থেকে তাদের জীবনযুদ্ধ করতে হয়। কখনো রোদ, কখনো বৃষ্টি, কখনো গরম, কখনো ঠা-া এগুলো হচ্ছে তাদের নিত্য সাথী। পরনের কাপড় আছে কি নাই তা দেখার অবকাশ নাই, তাদের শরীরের চামড়াটাই যেন তাদের পরনের কাপড়। সকালে ঘুম থেকে উঠে মায়ের হাতের খাবারের পরিবর্তে তারা মানুষের মার খায়, গালিগালাজ শুনতে হয়। অন্য শিশুরা যখন স্কুলে যায় তখন তারা ক্ষুধার জ্বালা নিবারণের জন্য ব্যস্ত সময় পার করে। প্রতিটি শিশু কখনো পথশিশু হিসেবে জন্মায় না।
ভাগ্যের নির্মম পরিহাস কথা বলতে শিখেনি, অথচ তাকে জীবিকার তাগিদে ভিক্ষা করতে হয়। ক্ষুধা নিবারণ করাটাই তার জীবন। আমাদের সমাজ তাদেরকে বিভিন্ন শিশুশ্রমে, রাজনীতির আন্দোলনের অগ্রভাগে, অবৈধ চোরাকারবারে ব্যবহার করছে। যার ফলশ্রুতিতে এই পথশিশুরা চুরি, ডাকাতি, রাহাজানি, ছিনতাই, সন্ত্রাসের সাথে জড়িত হয়ে অপকর্মে লিপ্ত হচ্ছে। কতিপয় রাজনীতিবিদরা পথশিশুদেরকে ব্যবহার করছে। মারা গেলে তো রাস্তার ছেলে মরবে নিজের সন্তান নয়। হতাশা ও অভাবে বেশির ভাগ পথশিশু সর্বনাশা মাদকের নেশায় আসক্ত হয়ে পড়ছে। এই শিশুরা আমাদের সমাজের তাই রাষ্ট্রের উচিত তাদের দৈহিক ও মানসিক শক্তির সদ্ব্যবহারের সুযোগ দিয়ে সমাজের মূলধারায় পুনর্বাসন করতে হবে। তার জন্য সামাজিক সংগঠন ও সমাজের উচ্চবিত্ত লোকদের এগিয়ে আসতে হবে। এসব শিশুদের অন্ন, বস্ত্র, শিক্ষা, বাসস্থান ও চিকিৎসা সেবা রাষ্ট্রকে অবশ্যই নিতে হবে। পথশিশুদের অন্ন ও শিক্ষার নিশ্চয়তা দিতে পারলে এখান থেকে আগামী ভবিষ্যতের কর্ণধার তৈরি হবে। আর যদি তা না হয় তাহলে এরা অন্যায় অপরাধ কর্মকা-ের সাথে যুক্ত থাকবে। ডিজিটাল বাংলাদেশের স্বপ্ন পূরণে এইসব ঝরে পড়া পথশিশুদের আন্তরিকতার সাথে মৌলিক অধিকার নিশ্চিত কল্পে উন্নয়নের অগ্রযাত্রায় শামিল করা অতীব প্রয়োজন।

শ্রীধর দত্ত
চট্টগ্রাম।