দশরথ স্টেডিয়ামের বাইরে দঁভড়িয়ে। হাতে ঢাউস আকৃতির বাংলাদেশের পতাকা। চোখে-মুখে উচ্ছ্বাস। বুঝতে কষ্ট হয় না, উদ্বোধনী দিনের মার্চ পাস্টের সময় পাওয়া দুঃখ মাহফুজা আক্তার শীলা ভুললেন সমাপনী দিনে এসে। দক্ষিণ এশিয়ান গেমসের ত্রয়োদশ আসরের পথচলা থামল গতকাল মঙ্গলবার।

এসএ গেমসে নিজেদের ইতিহাসের সেরা সাফল্য ১৯টি সোনা জয়ের গল্প লিখে কাঠমান্ডু-পোখারার আসর শেষ করল বাংলাদেশ। শীলার অপ্রাপ্তি ছিল সমাপনী অনুষ্ঠানের আগ পর্যন্ত। সাঁতারে তার উত্তরসূরিরা পারেনি সাফল্যের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে। শীলা নিজে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মার্চ পাস্টে হাতে পাননি পতাকা। এবার প্রথা ভেঙে শুধু আয়োজক দলের হাতেই ছিল পতাকা। গত এসএ গেমসে সাঁতার থেকে দুটি সোনা জেতা শীলা এবার ব্যক্তিগত কারণে খেলতে পারেননি। গতবারের সোনাজয়ীকে সম্মান দিতে তার হাতেই মার্চ পাস্টে দেশের পতাকা তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল বাংলাদেশ অলিম্পিক এসোসিয়েশন (বিওএ)।

সমাপণী দিনে পতাকা হাতে দাঁড়িয়ে থাকা শীলা জানালেন দুঃখ ভোলার কথা। ‘উদ্বোধনী দিনে মার্চ পাস্টের সময় পতাকা না পেয়ে খুব দুঃখ লেগেছিল। অনেক আশা নিয়ে, স্বপ্ন নিয়ে এসেছিলাম। কিন্তু পতাকা না পাওয়ায় খারাপ লেগেছিল।’ ‘আজ (কাল) পেয়েছি। খুবই ভালো লাগছে। গর্ববোধ করছি। শেষ দিনে এসে অন্তত দুঃখটা গেল। কেননা, দেশের পতাকা তুলে ধরার মতো গর্ব একজন এথলেট আর কোনো কিছুতে অনুভব করে না।’