শেষ জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চড়িয়েছিলেন ২০১৮ সালের ডিসেম্বরে। এরপর আর জাতীয় দলের হয়ে খেলা হয়নি ইমরুল কায়েসের। তবে সুযোগ ছিল আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টে খেলার। কিন্তু ছেলের অসুস্থার কারণে নিজেই নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন সেবার। আর তাই তো জাতীয় দলে ফেরাটা আরও একটু বিলম্বিত হলো ইমরুলের। গেল মাসে আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়েকে নিয়ে আয়োজন করা ত্রিদেশীয় সিরিজের পর প্রায় দুই মাস বাংলাদেশ দলের নেই কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ। নভেম্বরে ভারত সফরের আগে তাই নিজেদের ঝালাই করে নিতে জাতীয় ক্রিকেট লিগ এনসিএলের দিকে নজর ক্রিকেটারদের। এনসিএল খেলার সুযোগ পেয়ে ইমরুল বললেন, ‘টেস্ট সিরিজের আগে এমন একটা সুযোগ পাওয়া প্রতিটি প্লেয়ারের জন্য অবশ্যই ভালো। এমনকি যারা ‘এ’ দলের হয়ে খেলছে তাদের জন্য বড় সুযোগ চারদিনের ম্যাচ খেলা।

আমি ব্যক্তিগতভাবে খুবই ফোকাস থাকব এবং চেষ্টা করব এনসিএলে নিজের বেস্টটা দেয়ার।‘ এনসিএলে খেলার আগে ক্রিকেটারদের দিতে হয়েছে বিপ টেস্ট। ফিটনেস পরীক্ষার এই টেস্টে অবশ্য পাশ করে গেছেন ইমরুল। এই বিষয়ে ইমরুল জানান, ‘ফিটনেস টেস্ট কিন্তু আমাদের জন্য নতুন কিছু না। প্রতিটা ক্যাম্প শুরুর আগে টেস্ট দিয়েই আমরা নির্বাচনে আসি। যারা জাতীয় দলের বাইরে আছে তাদের জন্য হয়তো একটু চ্যালেঞ্জিং। এটা অবশ্যই বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্য ভালো। অনেক প্রতিযোগিতা বাড়বে, অনুপ্রেরণা আসবে যারা সিনিয়র প্লেয়ার আছে তাদের জন্য। আমরাও চেষ্টা করব নিজেদের ফিটনেসের সেই লেভেলটা ধরে রাখার জন্য।‘ ছেলের অসুস্থতার কারণে প্রায় দেড় মাসের মতো ক্রিকেট থেকে পুরোটাই বাইরে ছিলেন ইমরুল কায়েস। ছেলেকে নিয়ে দু’বার পাড়ি জমাতে হয়েছে সিঙ্গাপুর। প্রথমবার সুস্থ হয়ে ফিরে আসলেও আবারও অসুস্থ হয়ে পড়ে ইমরুলের ছেলে। এরপর আবারও তাকে নিয়ে সিঙ্গারপুর যান ডাক্তারের কাছে। শেষবার সুস্থ হলে ডাক্তার আশ্বাস দেন যে এবার আর কোনো অসুবিধা হবে না। আসন্ন ভারত সফরেও নিজেকে দলের সাথে দেখতে চান ইমরুল। যদিও ক্রিকেট থেকে প্রায় দেড় মাস ছিলেন পুরোটাই বাইরে। তারপরেও দলের সাথে নিজেকে দেখতে চান তিনি। এ বিষয়ে ইমরুল বলেন, ‘কোন যুক্তিতে আশা করি সেটা বলতে পারব না। কিন্তু আশা তো সবাই করে। আশা নিয়েই সবাই সামনে আগায়। আমিও সেই আশা নিয়েই অপেক্ষায় আছি। যদি সামনে সুযোগ আসে সেই সুযোগ কাজে লাগানোর চেষ্টা করব। আমার একটা সুযোগ আসছিল ওই সময়ে কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমার ছেলের অসুস্থতার কারণে আমি খেলতে পারলাম না। ওইটা তো আর শেষ হয়ে যায় নাই। সামনে যদি সুযোগ আসে অবশ্যই চেষ্টা করব শতভাগ দেয়ার।‘